Một Nửa Đại Đội
Đỗ Kim Cuông
www.dtv-ebook.com

Chương 16

Chạy được một đoạn tới gần ngã ba, Hạnh nhận ra ngả cây cầu xi măng cũng đông đặc sắc áo lính. Đứa đứng, đứa ngồi trên cầu, trên vạt mồ mả. Cô quay trở lại cắt băng vườn nhà mụ Uyển, người có họ xa với nhà Hạnh.

- Mi đi mô tất tả như ma hớp hồn rứa?

Mụ Uyển đang ngồi sàng gạo, giương mắt nhìn Hạnh.

- Có việc gấp bác ơi!

- Chi chi rứa?

- Tụi lính rượt con!

- Vạch quần ra mà chửi cho đã, mắc mớ chi phải chạy với bọn lính đi trêu gái nớ.

- Không phải rứa bác ơi! Thôi con đi nghe bác. Mai mấy ông ở ấp, ở xã có hỏi, bác nói không trông thấy con nghe.

- Vậy mạ mi đi mô?

Hạnh không trả lời. Cô đã băng qua tới con đường trục chạy men theo làng.

Mụ Uyển chống chiếc sàng, nhìn theo lắc đầu.

Tới ngang cây sung mọc chĩa cành xuống con hói cô đu mình lên một nhánh cây và tụt dần xuống. Cô bơi nhanh vào chân rặng tre gai mọc sát mép nước. Tiếng chân của tụi lính chạy rầm rập trên đường. Chúng vừa chạy vừa văng tục. Tiếng súng, đạn va vào nhau lách cách.

Con hói rộng dẫn nước vào đồng chạy qua hàng chục ấp, Hạnh lội ngược lên ngả Bồn Trì. Càng thoát xa chỗ tụi lính đang vây ráp chừng nào hay chừng ấy. Vừa sợ vừa lo cho mạ cô và Thùy đang còn ở trong nhà chưa biết ra sao. Hạnh thoát chạy vừa như một bản năng, vừa như một gánh nặng trách nhiệm mà mạ cô đã ra lệnh. Phải thoát, phải cấp báo cho trên căn cứ tình hình Tân đã chiêu hồi theo giặc. Có một đoạn con hói chảy trống trơn giữa đồng, Hạnh vớt những mảng bèo Nhật Bản phủ lên đầu, lên mặt, lần đi dưới nước. Tiếng súng đã nổ râm ran ở ngả chợ La Chữ. Chẳng lẽ tụi lính ấp vào nhà? Hạnh bủn rủn tay chân. Cái gì đã xảy ra ở đằng ấy? Cô nghĩ tới cái chết của mạ, của chị Thùy. Nước mắt cô hòa cùng với nước của dòng mương. Không thể đi tiếp được nữa, Hạnh phải đứng ngâm mình trong nước dưới bụi dứa dại lá rậm phủ xòa xuống, giấu mình nghe tiếng súng dồn dập vọng về.

Điều gì đã xảy ra quá ư bất ngờ!

Một ngày qua cô đã đi theo chị Thùy sống trọn vẹn chung quanh những người lính giải phóng, được ngồi cùng ăn với họ đọt rau khoai lang, nhấm nháp miếng sắn luộc đào được trong mương bỏ hoang còn sót lại đi theo anh bộ đội có tên là Cường, hái rau cùng với chị Thùy. Anh đã hỏi tên cô và hỏi cô sống ra sao trong làng. Cũng là lần đầu tiên cô được nghe cái âm sắc qua giọng người Bắc tròn trịa đến như vậy. Hạnh xấu hổ, bẽn lẽn trước những người lính giải phóng xa lạ. Cô được nhìn tận mặt "bồ chị Thùy". Anh Hồng thật không giống chút nào trong trí tưởng tượng của cô qua lời chị Thùy kể về anh.

Suốt cả ngày, hết anh Để đến anh Hồng rồi chị Thùy thay nhau ra vọng gác quan sát, trao đổi với nhau về tình hình địch, chỉ cho nhau những đoàn xe nhà binh sầm sập chạy trên con đường chiến lược để lên núi. Hạnh ngồi bó gối một chỗ và mặc kệ. Tất cả đối với cô đều mới mẻ và ngỡ ngàng. Cô thích ngồi bên Cường để nghe anh tán gẫu. Nhưng anh bộ đội chẳng mấy khi ngồi yên một chỗ, luôn phải chạy đi chạy về thông báo, truyền đạt tin tức. Anh ta gọi Hạnh bằng o - o Hạnh! Nghe thiệt kỳ. Cô chỉ muốn phá lên cười mà không dám, sợ Thùy la rầy.

- O Hạnh nghỉ học năm lớp mấy?

- Hết trung học đệ nhị cấp. Còn chú?

- Tốt nghiệp phổ thông.

- Tốt nghiệp phổ thông là răng?

- Là... - Anh ta tìm chữ để giải thích - Học nữa là vào đại học.

- A... Hạnh biết rồi, ở trong ni là hết tú tài toàn phần. - Nghỉ một lát cô hỏi một câu làm cho Cường lúng túng:

- Răng hết tú tài mà anh chỉ là lính?

- Thì đi bội đội là làm lính chứ sao nữa - Anh cãi lại.

- Không phải- Hạnh lắc đầu không chịu - Ở trong ni, học hết tú tài đi lính là làm sĩ quan.

- A... Bộ đội cách mạng khác lính ngụy, Hạnh ạ.

- Khác ra răng?

- Muốn làm anh cán bộ chỉ huy phải là anh chiến sĩ trước đã. Anh Hồng, anh Để trước khi là chỉ huy đều là lính trơn như tôi.

- Hay hè... - Hạnh le lưỡi, ngồi bó gối nhìn Cường ngồi lau súng.

- Nhà o ở làng nào?

Hạnh khẽ lắc đầu cười...

- À, tôi biết rồi, o giữ bí mật. - Cường cũng cười thông cảm.

- Rồi anh sẽ biết. Vội chi? - Hạnh an ủi - Anh đi xa thế có khi mô nhớ ba mạ không?

- Nhớ chứ. Những người lính chúng tôi ai chẳng có bố mẹ, anh chị em, bạn bè.

Câu chuyện đến đó bị cắt đứt vì Cường nghe tiếng gọi của anh Hồng...

... Hạnh đưa tay gạt nước mắt.

Phía ngả chợ tiếng súng lại rộ lên. Và một tiếng nổ dữ dội, âm vang mặt nước. Hạnh nhắm mắt lại...